Sundance öppnade med en skrämmande smäll ikväll med Mästare, författare/regissör Mariama Diallos långfilmsdebut.

Berättelsen utspelar sig på ett pittoresk universitetsområde i New England och fokuserar på tre kvinnor: Gail Bishop (Regina Hall) är campus första svarta "House Master". Liv Buckman (Amber Gray) är en litteraturprofessor som försöker säkra anställning till varje pris. Och så finns det Jasmine Moore (Zoe Renee), en förstaårsflicka som befinner sig i ett förmodat förbannat sovsal.

Campus kommer med sina egna hemsökta legender om en kvinna som hängdes för häxkonst, och en sluten religiös gemenskap av obestämda övertygelser som står i periferin av händelserna på campus.

När Bishop och Moore börjar uppleva skrämmande händelser kolliderar det förflutna med nuet på sätt som ingen kunde förutse.

Diallo väver en underbart ironisk och tvetydig berättelse som är uppriktigt sagt häpnadsväckande i sin sanningsenlighet och envishet. Hon presenterar en rad händelser som nästan känns oundvikliga och som får sin publik att rycka till. Dessutom vågar hon oss att bevisa att hon har fel.

Nej, jag tänker inte berätta vad som händer. Jag gör inga spoilers. Vad jag kommer att berätta är att skräcken i den här filmen är transgressiv i sin banalitet och kommer att lämna inte få tittare att klia sig i huvudet.

Om du till exempel är den typen av tittare som gråter "woke bs" varje gång en skräckfilm handlar om rasism, homofobi, identitet eller något annat antal sociala frågor som om genren inte var skapad för att göra exakt det, då Mästare är inte för dig. Om du däremot gillar att gräva i varför en historia är skrämmande och hur en filmskapare förmedlar rädsla i en till synes ofarlig situation, då uppmanar jag dig att se filmen så snart du kan.

Det finns ögonblick i den här filmen där jag ville skaka om karaktärerna och be dem att vara uppmärksamma på vad som händer runt dem. Synkroniteter som radar upp och avslöjar ett meddelande är avsiktliga. Mikroaggressioner är aggressioner. Konformitet är lika med tystnad är lika med död.

Som helhet var castingen här fenomenal. Renee och Hall verkar gjorda för sina roller. Båda ger en nästan storögd oskuld till sina framträdanden. Händelserna i filmen inträffar till dem om och om igen tills man nästan måste undra om de har agentur överhuvudtaget. Hela tiden vill vi att de ska lyckas, överleva, frodas. När skräcken närmar sig dem blir det nästan för mycket.

Gray, samtidigt, levererar en prestanda så subtil att den nästan gränsar till missbruk, och kommer utan tvekan att bli ännu mer elektrisk med flera visningar.

Jag skulle vara försumlig om jag inte också pekade ut Robert Aiki Aubrey Lowe vars partitur på ett vackert sätt förstärker filmen precis som den borde, aldrig helt på hatten, utan alltid hålla tittaren på kanten av sitt säte.

Mästare är en film som garanterat kommer att väcka lika mycket diskussion som den fruktar av den enkla anledningen att det hela verkar så rimligt. Vi ser skräcken från den här filmen spela ut varje dag. Det fångas i virala videor, laddas upp för en blickande allmänhet och konsumeras utan att någonsin känna igen händelserna för vad de är.

Och här är rubbet, det verkliga tricket som det var. Diallo försöker inte dölja något av detta. Hon gör allt annat än att ringa in ögonblick i rött och säga: "SE, DETTA ÄR VAD JAG PRATA OM."

Ändå spår jag en delad tittarskara var Mästare är bekymrad. Så här kommer det att spela ut: 45 % kommer helt att förstå det, njuta av det för vad det är, men bli arga för att det är sant; 45 % kommer att titta och bli arga över fingret som Diallo pekar, och de sista 10 % kommer att vara kvar och undra vad de andra två är så upprörda över.

Ta en titt på vad Diallo hade att säga om sin film nedan!