Jag ska erkänna att jag var lite osäker när jag tog upp Thommy Hutsondebutroman, jinxed.

Jag har varit ett fan av Hutsons arbete i flera år, särskilt Aldrig sova igen: Elm Street Legacy och Crystal Lake Memories: The Complete History of Friday the 13th, båda som han samproducerade liksom några av de skräckfilmer som han har skrivit Sanning eller konsekvens och Djur.

Ändå är en roman en mycket annorlunda varelse från ett filmmanus med sin egen uppsättning regler, och ur en kritisk synvinkel, sina egna förväntningar, och det finns mycket fler exempel på författare som kan göra en eller annan än de som kan både.

Som det visar sig var Hutson inte bara upp till uppgiften, han slog den helt ur parken. Författaren presenterar sina läsare en sakkunnigt, filmisk slasher i en miljö som skulle göra Agatha Christie stolt och borde ha filmproducenter som redan bjuder på att anpassa den till skärmen.

På många sätt, jinxed är ett blodsprutat kärleksbrev till filmskaparna vars franchiseformar formade skräcklandskapet på 80- och 90-talet, och precis som många av dessa filmer börjar allt och slutar med hemligheter som vägrar att förbli begravda.

När romanen öppnar Amanda Kincaid, den mest lovande skådespelartalangen på den mycket elit och ännu mer avskilda Trask Academy for the Performing Arts (tror gymnasiet från Fame bara alla här är snuskiga), förbereder sig för att spela i skolans talangutställning som deltar av agenter från hela landet såväl som de rika givarna som håller skolans mahognydörrar öppna.

Teatern är öde när hon bara är upplyst av det enskilda spökljuset mitt på scenen när hon börjar höra ljud och sedan känna rök. Teatern brinner och Amanda upptäcker att det inte finns någon flykt när hon kramar sig i orkestergropen och till slut svikar för lågorna.

Framåtblick…

Det har gått nästan 20 år sedan Amanda dog i branden på Trask Academy och hennes berättelse har blivit en urban legend som ingen helt tror men varken helt kan förneka eftersom ruinerna av den gamla, utbrända teatern fortfarande väver över akademiets grunder.

En grupp vänner förbereder sig för årets showcase och har valt att stanna på campus under Spring Break för att fortsätta repetitionerna för den kommande showen. Lite vet de att en mördare förföljer Trask Academy.

Han bär en mask som är en snodd sammanslagning av dramamaskarna för komedi och tragedi, och hans planer för studenterna och deras dödsfall har varit på plats under en längre tid.

Hutsons kärlek till genren finns på varje sida av jinxed. Från namngivningen av hans karaktärer (var uppmärksam på läsarna!) Till de oundvikliga plot-vridningarna, han går sakkunnigt på den knivskarpa kanten mellan det som är hyllning och det som helt enkelt är derivat och får det att verka enkelt.

Romanens ofta fulla kill-scener är både brutala och vackra på sätt som påminner om Clive Barkers Blood of Books samtidigt som man påminner läsaren om Argentos teatralitet Suspiria.

Och ändå, för hela sin hyllning och författarens uppenbara intensiva förståelse av dessa genrejättars verk, jinxed är en unik roman som står lätt på sina egna meriter som ett verk av en första gången författare.

På knappt 300 sidor, jinxed är en snabb läsning som drar läsaren med i sin fart till en slutsats som verkar både oundviklig och chockerande, och när jag sitter här och skriver den här recensionen påminner jag mig om mördarens mask och hur den fungerar på så många nivåer som den ultimata symbol för boken som helhet.

Oundvikligt och chockerande. Brutal och vacker. Hyllning och originalitet. Komedi och tragedi.

Thommy Hutson kunde lätt ta på sig manteln som nästa Lois Duncan, och jag är säker på att många granskare utan tvekan kommer att dra dessa jämförelser, men efter att ha läst hans debut är jag inte säker på att han inte är bättre att vara den första Thommy Hutson istället.

Det verkar trots allt den där killen har MYCKET talang.

jinxed finns för närvarande i flera format via amason och Barnes & Noble.