Spring House, en vacker och historisk plantage, ligger i den lugna, frodiga floran i södra Louisiana. Caitlin Chaisson, arvtagerska och nuvarande ägare till det stora gamla huset, kryper upp på övervåningen när gästerna på hennes födelsedagsfest går ut i nattens mörker. Längst upp i trappan, genom den lätt öppnade badrumsdörren, spanar hon sin man i famnen på en annan kvinna. Han sliter i hennes kläder, hans mun på hennes örsnibb. Caitlin backar långsamt ner för trappan innan hon spurtar ut ur husets baksida, tar tag i och bryter en champagneflöjt när hon går mot lusthuset. Hon skär i hennes hud, och när blod faller till golvet och sipprar ner på marken, stiger en uråldrig ondska som har slumrat i jorden sedan en slavkvinna vid namn Virginie Lacroix släppte helvetet lös på slavägaren och tillsyningsmannen som hade brutit sina löften till henne och hennes folk.

Detta är bara början på resan vi tar med författaren Christopher Rice i hans nya roman, Vinrankorna, släpptes idag. Vad som följer är en roman om hämnd och de otaliga sätten vi förändras av den. Rice har gång på gång bevisat att han är en mästerlig berättare och detta senaste verk är inte annorlunda. Faktiskt, när jag först satte mig för att läsa Vinrankorna, klockan var ungefär 11 på natten och jag tänkte läsa en timme innan jag går och lägger mig. Klockan 3 på morgonen avslutade jag romanen som känslomässigt utmattad efter berg-och-dalbanan av känslor jag kände när jag läste eftersom jag fysiskt var uppe efter att jag hade gått och lagt mig.

Du förstår, att läsa en Christopher Rice-roman är vilseledande eftersom karaktärerna är så mångfacetterade. I Vinrankorna, du tror att du vet vilka de goda är och vilka de onda är från början. Viriginie Lacroix och hennes koppling till Caitlin via deras behov av hämnd på dem som har skadat dem planterar snabbt frön av sympati i våra sinnen. Det tar inte lång tid för Caitlin att börja fatta beslut som tvingar oss att ifrågasätta den sympatin. Hon har förvisso varit ett offer, men rättar det till fel mot henne att göra andras offer? Visst blev hon illa behandlad av omgivningen, men hon var ingen slav på en plats och i en tid utan alternativ för att komma till rätta med dessa fel.

Å andra sidan skulle Caitlins homosexuella före detta bästa vän Blake, som vi upptäcker var offer för ett våldsamt hatbrott i tonåren, tyckas vara den som vidtar de våldsamma åtgärderna för att hämnas på dem som orsakade hans allra första död. kärlek. Istället ser vi att han undersöker situationen och de inblandade personerna och fattar olika beslut. Detta kan verka lite vagt, men jag vill verkligen inte ge bort för mycket. Jag hatar spoilers, och det här är en roman som måste upplevas utan alltför många förutfattade meningar, men vid varje vändning på sidan frågade jag mig själv: "Skulle jag vara kapabel till det här? Skulle jag kunna begå dessa handlingar även om jag innerst inne trodde att de var förtjänta?”.

Jag kommer att berätta det här, några av scenerna i den här boken väckte en sådan visceral respons i mig. Mr Rice skräck leker från naturen och naturliga platser och titulära vinstockar kommer till serpentinliv som får köttet att krypa, speciellt om du är lika fobisk för ormar som jag. Insekter antar en olycksbådande egenskap i svärmar av rytande, bevingad hämnd. Och själva jorden skiftar och förändras under karaktärernas fötter när dessa fasor kommer till liv. Det är en spännande resa från början till slut. Slutet är tillräckligt tvetydigt för att du inte bara undrar när nästa volym kommer att släppas utan också oroligt att förvänta dig den. Om du aldrig har läst något av hans verk tidigare, skulle detta vara en perfekt introduktion till Christopher Rice

Om jag hade ett klagomål om romanen så var det att jag upptäckte att jag ville ha mer när jag läste, särskilt om slavkvinnans berättelse. Man får en känsla av att det finns mycket mer som Virginie har att säga och jag kan inte låta bli att känna att historien skulle ha fått ännu mer djup med ett längre besök i den här karaktärens tid och omständigheter. Jag kan bara hoppas att Mr. Rice kommer tillbaka till den här karaktären i framtiden och ger oss mer av hennes historia.

Gör dig själv en tjänst och hämta en kopia av Vinrankorna i dag. Den finns tillgänglig i pocketbok hos stora bokhandlare och vidare Amazon.com för direkt nedladdning till din Kindle och andra enheter med Kindle-appen.

Ett sista ord, jag är glad att kunna meddela att för ungefär en månad sedan gick Mr. Rice med på en intervju med mig för iHorror.com. Det var ett stort nöje att arbeta med honom på den här intervjun och det är ett utmärkt tillfälle för dig att höra, med hans egna ord, några av Christophers egna tankar om skräck, skrivande och hans fantastiska karaktärer. Se till att komma tillbaka här på torsdag för hela intervjun!