Välkommen till 21-talet där handhållna enheter styr alla aspekter av våra liv, inklusive romantik! Under de senaste åren har dejtingappar och onlinedejtingtjänster börjat bli den accepterade normen inom vuxendejting. Populära appar som Tinder och OkCupid möter inte längre det sociala stigmat som de skulle ha mött för sex år sedan. Nu sveper alla åt vänster och höger och försöker hitta en anslutning. Så hur lyckas man med att använda en av dessa appar om de har några …… nackdelar? Tja, jag gick vidare och låtsades vara den berömda seriemördaren Jame Gumb, alias Buffalo Bill, på Tinder i en hand full av veckor. Hela upplevelsen var konstig, läskig och ibland överväldigande. Så vad har jag lärt mig av att låtsas vara en berömd fiktiv seriemördare med ett behov av att flå "stora tjejer?" Vi letar alla efter en koppling.

Hur allt började

Allt började redan i oktober en sömnlös natt. Jag var uppe och tittade på en serie på Netflix när jag fick en idé som jag tyckte var rolig: Tänk om Buffalo Bill hade en Tinder-profil? Tanken var enkel. Skapa en falsk Tinder-profil för den fiktiva seriemördaren, lägg upp den på iHorror's Facebook-sida och hoppas att andra ska tycka att det är roligt. Eftersom klockan var 2:30 på morgonen bestämde jag mig också för att svepa höger på varje profil tills jag fick slut på gilla-markeringar, och trodde att ingen någonsin skulle matcha den här creepern. Lågt och se, inte två minuter senare får jag en matchning och ett meddelande. Jag pratade en kort stund med den här unga kvinnan innan jag smygde mig ut, gjorde henne utan ceremonier omatchad och gick tillbaka till min sömnlösa hetsutövning. Det var för mycket. Den snabba eskaleringen av utbyten och matchens vilja att matcha mitt krypande budskap flippade mig lite. Jag stängde appen, skickade iväg bilden och fortsatte med livet.

Några veckor senare såg jag hur många gilla-markeringar, kommentarer och delningar bilden fick. Detta gav mig idén att återbesöka Bill och se hur han mådde i dejtingappsvärlden. Vilken överraskning det var att se att det fanns dussintals matcher och meddelanden som väntade på honom! Jag kontaktade omedelbart mina redaktörer och lade idén till dem. Vem skulle inte vilja ha friheten att säga riktigt jävla skit till andra med små eller inga återverkningar? Tveksamma vid tanken på att en av deras författare kanske skulle bli arresterad eller uppsatt på någon profileringslista kom vi på några gränser. Regler för hur Buffalo Bill måste agera och svara på sina matcher.

Regler

Reglerna vi kom fram till var mer sunt förnuft än regler. Enkelt uttryckt: Inga hot om personlig skada. Jag kunde anspela på saker som Bill gjorde i filmen, men inte regissera dem vid matcherna. Inga svordomar om de inte provoceras. Detta var mest för att hålla det roligt och för att behålla karaktären. Buffalo Bill svor sällan i filmen, därför behöll jag min användning av pottspråk bara när Bills hund Precious blev hotad.

Tvinga inte någon till en konversation. Ganska lätt då de måste gå med på att matcha för att jag ska kunna kontakta dem. Om de inte skickade ett meddelande först skulle jag skicka dem en enkel isbrytare från Bill i form av "Jag gillar din hud, återfuktar du?" Om de inte svarar så skulle jag inte fortsätta försöka kontakta dem. Detta leder ofta till detta scenario:

Efter ett tag började jag stöta på konversationer som plötsligt skulle dö ut. Hur skulle jag kunna få tillräckligt med material för det här stycket utan en massa pågående svar? Jag började skicka texter till The Greenskeepers ode till Buffalo Bill, Lotion, till de som lät vårt samtal dö. Vissa gånger fungerade det, för det mesta inte. Återigen, om de inte svarade efter detta slutade jag att kontakta dem. Inget behov av att lägga till en avgift för trakasserier till vad som skulle vara min långa lista med anklagelser.

Alla var med på skämtet

Det här borde verkligen inte ha varit en överraskning. Buffalo Bill är nästan lika ikonisk som Hannibal själv och hans citat/bilder är djupt inbäddade i vår kultur. Men ändå var det lite förvånande att så många människor var villiga att prata med en seriemördare. Även om de visste att han inte var på riktigt och att det förmodligen fanns någon ledsen jävel på andra sidan som försökte slå ihjäl tiden på sina lunchraster. De flesta samtalen började med att de citerade Bill, skickade länkar till relaterade YouTube-videor eller berömde sin favoritkaraktär. Detta gjorde konversationerna roligare eftersom de fortsatte att mata skämtet längs vägen:

Inom reglernas små gränser var jag fri att säga vad jag ville att Bill skulle säga. Jag höjde den läskiga faktorn och gjorde kontot mer till en karikatyr av den fiktiva seriemördaren. Reglerna var enkla, lätta att följa och hjälpte till att hålla mig borta från problem. Men egentligen kom problem aldrig på grund av en sak.

Detta pågick i några veckor tills mängden ledig tid jag hade tillgänglig blev obefintlig. Många av konversationerna jag hade brände ut från någon av parterna. Jag bestämde mig för att avsluta experimentet innan jag tappade karaktären och började citera Bill vid sociala sammankomster. Att fråga främlingen vilken lotion de använder eller om de var "stora tjejer" gick sin väg för mig. Efter en månad var det manus, skickade ut samma inledande liner, gjorde samma begäran, väntade på att de skulle reagera på ett roligt sätt för att fylla en skärmdump. Matcha, tryck på manuset, skärmdump, upprepa. Detta pågick i ytterligare en månad. Det blev pyssel. Vid det här laget bestämde jag mig för att bryta karaktären och fråga kvinnorna jag pratade med om deras erfarenheter av appen. De öppnade upp för mig att berätta historier om hur andra män agerade på apparna och hur det var en rolig distraktion från det vanliga att prata med Bill. Vissa skickade till och med dussintals skärmdumpar till mig där män bad dem, inom några ögonblick efter matchning, att ha sex med dem. Detta är inte förvånande eftersom män kan vara ganska framme personligen, men lägg till en vägg av anonymitet till blandningen och vi blir mer djärva i våra förfrågningar. Ju mer jag tänkte på de här kvinnornas erfarenheter av apparna, desto mer insåg jag att jag inte var mycket bättre än de här männen som bad om "fotjibber". Så jag tar dessa kvinnors exempel och öppnar för hur min upplevelse som Bill kändes.

När man pratar med någon genom någon form av teknik finns det täckning. Eftersom vi inte står ansikte mot ansikte kan vi säga precis vad som helst. Vi kan välja våra ord innan vi skickar dem, vi kan omedelbart släppa kontakten och blockera någon, och vi kan skapa olika personligheter. Vi kan använda detta som ett sätt att nå våra mål med andra människor. Om dessa mål är på gott, ont eller ett skratt är upp till oss. Så vad gjorde jag och låtsades vara en fiktiv seriemördare på en dejtingapp? Var det så att jag kunde säga äckliga saker till människor utan efterverkningar? Även om detta började av tristess, tog jag ändå det medvetna beslutet att vara Buffalo Bill. Visst, både jag själv och kvinnorna jag pratade med var med på skämtet, men skälen bakom att jag gjorde det här var själviska. Målet var att få reaktioner, spela in dem och sedan skriva upp allt för att få fler träffar på den här sidan. Att använda teknik för att använda andra människor för ett enda mål. Är det inte vad människor som använder apparna för att göra oanständiga förfrågningar gör?

När jag pratade med min kollega iHorror-författare Timothy Rawles om stycket sa han "Att använda en dejtingapp är läskigt ändå." Han har rätt. Denna cybervägg som är på plats när man använder appar för att träffa människor är opersonlig. När saker och ting är opersonliga är det liten eller ingen konsekvens för våra handlingar. Någon som inte gillar det vi sa? Vi blir oöverträffade och provar på nästa. När jag bröt karaktären och pratade med Bills fans lärde jag känna dem lite. Dessa var intelligenta och väldigt roliga kvinnor. De har alla karriärer, mål och förhoppningar. Hade jag inte brutit karaktären hade jag inte lärt känna dem. De skulle ha varit ytterligare en bit för mig att nå ett mål istället för en person. Jag ser inte mig själv som en läskig kille och jag skulle kunna använda mer av det här inlägget för att försöka försvara det. Men det jag gjorde är i sig läskigt. Så vad lärde jag mig av att låtsas för Buffalo Bill på Tinder?

Enkelt uttryckt lärde jag mig att jag inte vill låtsas vara Buffalo Bill på Tinder eller någon annanstans egentligen. Åtminstone i syfte att skriva en artikel. Upplevelsen var rolig så länge den varade, men till slut var det inte jag. Jag gillade inte känslan av att använda andra människor för att komma till denna punkt. Jag fick kontakt med dessa människor över en kärlek till en skräckfilm, en som har varit min favorit sedan jag var barn. Men det är vad den här sidan för, för att få kontakt med andra skräckhundar. Jag behöver inte använda människor för att få kontakt eller för att uppnå mina mål att underhålla andra. Så kontot kommer inte att raderas, men jag kommer inte att fortsätta underhålla det. Det kommer att stanna uppe för folk att se. De kan ha ett skratt och svepa åt båda hållen, men det ger inga svar. Det kan fortsätta vara ett skämt och inget mer. Vad gäller att jag låtsas vara någon annan på nätet? Jag sveper åt vänster.