När jag först började planera en Pridemånaden firar 2018 för iHorror visste jag att insatserna var höga, men jag visste också att fördelarna kan vara otaliga. Det första året var tufft, inte bara i planeringen, utan också i utförandet och tyvärr den enorma mängden push-back jag fick på nästan varenda artikel jag publicerade.

Ändå var jag dedikerad till de principer som jag hade satt upp för mig själv från början. Inkludering, synlighet, representation och jämlikhet verkar trots allt inte vara för mycket begärt.

När jag gick in på förberedelserna för detta år, var bävan fortfarande kvar och även om jag återigen var engagerad i det jag gjorde, ska jag erkänna att mina händer skakade när jag förberedde mig för att lägga upp artikeln som tillkännager vårt andra år av skräckpridemånaden.

Återigen, det var samma gamla push-back, även om jag var tacksam över att se att det inte var i närheten av den nivå som vi hade upplevt året innan.

När jag började lägga upp intervjuer med de olika filmskaparna, skådespelarna etc. som jag arbetat med i månader samt artiklar som grävde ner sig i queernessens historia inom skräckgenren, var responsen från våra läsare splittrad.

På en viss artikel hade jag blivit anklagad för att "hitta på saker" eller för att trycka ner en politisk agenda i halsen på någon, men jag började också märka ett mönster som började dra i mitt hjärta eftersom det på nästan varje enskild artikel skulle finnas en ensam kommentar från någon som bara sa, "Tack."

Den trenden fördes över till DM från främlingar som jag fick under hela månaden. De flesta var från vuxna men jag hade ett par från tonåringar som tog sig tid att spåra mig på sociala medier, igen, helt enkelt för att säga tack för det jag skrev.

Jag funderade över detta ett tag. Självklart var jag tacksam för att folk reagerade positivt på skrivandet, men det var inte förrän jag var gäst i en podcast i slutet av denna månad som det äntligen föll för mig att dessa tack var uppfyllelsen av ett löfte som Jag hade gjort från början.

Du förstår, de flesta utvecklade inte. De sa, "tack" och det var allt, och jag ska erkänna att när jag reflekterar tillbaka nu måste jag ha varit riktigt tät för att inte ha förstått den underliggande meningen. De tackade mig inte bara för artiklarna; de tackade mig för att jag såg dem, och samtidigt för att jag satte mitt eget ansikte på mina artiklar och blev sedd.

Jag hade ett samtal sent på kvällen med iHorrors chefredaktör och min ständiga mentor, Timothy Rawles, och jag sa till honom att jag var lite chockad och vördnad över kraften i den enkla frasen.

Timothy har ett sätt att skära ner till det snabba. Jag är inte säker på om det beror på att han har tillbringat år med journalistik eller om det är för att han är en skorpion.

"Du gör det inte för tacksamheten", sa han till mig, och världen snurrade lite i mitt huvud.

När jag gav mig ut på resan för att skapa ett Pride-månadsfirande, satte jag dessa fyra principer i tankarna och bar dem som rustningar när jag skrev och publicerade varje artikel, men ungefär som en riddare som rider huvudstupa in i strid mot en armé av troll utan hans hjälm hade jag glömt en betydande del av min utrustning.

Snälla förstå, jag tackar varenda person som bidrar till den här serien för deras filmer, deras ord och deras engagemang för jämställdhetens sak, men eftersom jag bara hade sett mig själv som den fantastiskt lyckliga skribent som de litade på sina berättelser med, Jag hade aldrig övervägt att rikta samma tacksamhet till min publik eller att de skulle kunna vara genuint tacksamma mot mig i gengäld.

Jag har till och med pratat om de där positiva kommentarerna på paneler tidigare men det hade aldrig riktigt träffat mig förrän för bara några dagar sedan. Som jag sa tidigare, jag kan vara tät ibland.

Och så, när jag avslutar den andra årliga skräckpridemånaden, skulle jag vilja vända mig direkt till våra läsare och för det första säga tack från botten av mitt queer hjärta.

Tack för att du ställde upp. Tack för att du läste. Tack för att du delar och kommenterar och lånar ut dina röster till samtalet.

Därefter vill jag att du ska veta något som jag känner är lika viktigt. Jag ser dig. Jag har sett några av dina namn om och om igen, reagera och kommentera artiklarna som publicerades den här månaden.

Du är inte ansiktslös för mig. Du är väsentlig. Ingen film, bok, målning, artikel eller någon annan form av uttryck är komplett utan en publik som tar emot den, och återigen tackar jag er för att ni deltog i Pride-månaden.

Det finns de som kommer att försöka tysta dig genom hela ditt liv. Du vet detta lika bra som jag, men att dyka upp, ställa upp och göra din röst hörd, till och med bara genom att kommentera en artikel eller dela med dig av dina idéer i en diskussion är en viktig del av framsteg.

Till de som driver emot dessa artiklar, som skaver på deras existens och som anser att Pride är någon sorts berättigad övning, tack. Om du hade sagt sakerna till mig i 20-årsåldern som du har sagt nu, skulle jag ha sjunkit tillbaka in i mörkret med huvudet nedåt, men jag är inte den mannen längre.

Nu ger de mig kraft. Påminn mig varför Jag kämpar för jämställdhet i alla aspekter av livet för alla av min queerfamilj, och nu när våra läsare har gett mig den sista rustningen som jag behöver, är jag ännu mer förberedd.

Pride är inte bara ett enmånadsfirande. Stolthet är något som lever inuti varje queer människa på planeten varje dag, även på de platser där straffet för queerness är döden. Om du tror att dina passiva hot och förolämpningar kommer att stoppa den här konversationen, så känner du uppenbarligen inte vår community som helhet.

För femtio år sedan slog polisen till mot Stonewall Inn i New York City. Det hade hänt många gånger men det finns bara så många gånger du kan knuffas innan du trycker tillbaka, och under de tidiga morgontimmarna bröt ett upplopp ut med drag queens och färgade transkvinnor i spetsen som plockade upp tegelstenar, stenar, vad som helst de kunde hitta och sa: "Nu räcker det."

Uppmuntrad av sin queerfamilj följde resten av publiken efter, och en rörelse föddes.

Den rörelsen sa att vi inte skulle tvingas in i skuggorna längre. Vi är människor och förtjänar samma rättigheter som alla andra. Vi är här, och vi kommer inte att lämna. Det här är vår värld lika mycket som den är din.

Och viktigast av allt, vi kommer aldrig att tystas igen.

Jag tycker om att tro att energin som togs upp den natten aldrig har försvunnit. Den har växt i takt med att varje ny röst läggs till i samhället, och den ger varje enskild queer person i världen styrkan att stå upp för sig själv, stolt och målmedvetet.

Och så, när jag avslutar 2019 års skräckpridemånad, säger jag tack till vår queerfamilj som den kvällen startade ett upplopp, och jag ger två löften till mina läsare.

Nummer 1: Bara för att Pride-månaden är över betyder det inte att min bevakning kommer att sluta. Jag kommer att fortsätta att lysa upp HBTQ-gemenskapen i skräckrummet. Jag kommer att fortsätta att stödja skaparna och alla våra läsare där ute.

Nummer 2: Skräckpridemånad kommer återvända 2020 men med ytterligare ett mål lagt till vårt mantra: Inkludering, synlighet, representation, jämlikhet och tacksamhet.