Vid 25 år växer Vicente Francisco Garcias stjärna. Hans första grafiska roman Låt oss byta, en splatterpunk western-samling från Death's Head Press, kommer ut i höst. Han arbetar också med en sci-fi-skräckfilm med titeln Oidentifierad, och som alla kreativa kommer att berätta för dig, det finns så många andra projekt som vi bara inte är redo att prata om ännu.

Den begåvade unga mannen har uppenbarligen allt som går för honom, och vi var stolta över att ha honom ombord för vår firande av skräckstolthet 2021. Dessutom tror jag att det kan vara en av de viktigaste intervjuerna vi publicerar i år.

Jag tror att det finns en vanlig missuppfattning när vi diskuterar LGBTQ + -artister och när de ger intervjuer att de är helt bekväma i huden och med vem de är. Även de som inte är där kommer att använda den berömda attityden "fejka det tills du gör det". Det är sällsynt att sitta ner med någon som tänker bli med i en serie som den här som upprepade gånger förklarar att de tror att den här intervjun kan vara en av de viktigaste de någonsin gör, men det gör dem också så nervösa att göra det.

Så var fallet med Garcia, och det blev en av årets mest fascinerande råa, sårbara, ärliga intervjuer.

Från en tidig ålder upptäckte Garcia att han gillade att vara rädd. Det började när han upptäckte att han kunde använda sina föräldrars stora familjefester som täckmantel för att smyga bort och titta på filmer som de kanske inte tillåter annars.

"Vi är en stor mexikansk familj, du vet, så det är alla dessa kusiner, farbröder, mostrar som alltid kommer över och så att de skulle vara värd för helgfesten", förklarade Garcia när vår intervju började. ”Det var alltid en av de festhelgerna att jag slutade titta på något som skulle skrämma skiten ur mig. Jag minns att jag var som åtta och tittade Night of the Living Dead medan mina föräldrar höll en fest. Jag kommer ihåg att tårar rann över mitt ansikte eftersom jag var så rädd för det jag tittade på. Jag var så generad vid den tiden. Jag fortsatte att tänka att jag inte skulle springa ut och grät eftersom någon svartvit skräckfilm skrämde mig! ”

HANS föräldrar och yngre syster skulle ifrågasätta varför han fortsatte titta på filmer som skrämde honom så mycket och allt han kunde berätta för dem var att han älskade det, och att kärleken fortsätter till denna dag. Garcia erkänner helt och hållet att han är killen som av misstag kastar sin popcorn under hoppskräcken och som blir nervös över oförklarlig knarr i sitt hus.

Ändå dras han till de saker som skrämmer honom och gör honom obekväm. Faktum är att den enda källan till rädsla för att han är tveksam till att närma sig är föremålet för hans bisexualitet, även om det ärligt talat lika mycket på grund av påverkan utifrån som det handlar om intern konflikt.

"Jag har hört varje fras i boken", sa han. ”Jag har hört att du bara experimenterar. Jag har hört att du faktiskt är homosexuell. Jag har hört att det bara är en fas. Du gör det för att vara spetsig. Du gör det för att vara motstridigt. Så länge var jag övertygad om att om jag skulle göra det i Hollywood, måste jag spela den raka vita killen hela tiden. ”

Lyckligtvis för både Garcia och oss hade han vänner som stod med honom för att stärka hans självförtroende. De pratade med honom om vikten av att vara hans autentiska jag när han steg framåt och han är ytterst glad att de gjorde det. Han uppmuntrades också av sin förläggare att infiltrera de västerländska / skräckundergenrerna med sin egen identitet som slog bort de mexikanska stereotyperna som så ofta ses i både västvärlden och skräck och hanterar bristen på HBTQ + -representation i det rummet också.

"Jag svär om jag ser ytterligare en la llorona-film ... det var som två förra året", utbrast han. ”Det är som den berusade mexikanska tropen i alla de västerländska filmerna. Om det fanns en mexikaner var han staden full. Om du ska göra en skräckfilm med en mexikan nu måste det handla om la llorona eller en chupacabra eller något. ”

Garcia beskriver boken som en sorts Junji Ito-stil samling med flera berättelser av olika längd i en grafisk romanvolym. Hur han kom till publicering var en resa i sig själv.

Författaren träffade konstnären Adam James på ett skräckupplyst forum när han var 14 år gammal. James, som var äldre, lade upp några av sina konstverk på webbplatsen. Det fascinerade den blivande författaren, och de började prata om de skräckböcker de älskade. Garcia skulle komma att hänvisa till James som mannen som litterärt uppfostrade honom. Mannen uppmuntrade honom att gå utanför vanliga författare som King och Laymon för att utforska litterär skräck och vidare.

Det var precis vad den unge behövde för att driva upp sin kärlek till skräck och utlöste ett arbetsförhållande nästan omedelbart.

"Det tog naturligtvis några år att hända," påpekade Garcia. ”Jag var tvungen att lära mig skriva manus. Han var tvungen att lära sig att rita. Detta är en första för oss båda. Vid 17 års ålder skapade han och jag en serie på fyra sidor bara för att arbeta tillsammans. Vi skickade till ett par platser och fick bra feedback, men ingen bit. Vi tog det som ett tecken på att vi kanske inte var så bra som vi trodde att vi kunde vara. ”

Inte långt efter slängde Garcia sig i filmarbete och säkrade jobb som PA på uppsättningar, men han gav aldrig upp tanken på att skapa en serie med James. Sedan för ungefär två år sedan skrev de en hel tonhöjd inklusive åtta provsidor av en komisk idé för Image Comics. Företaget gillade det och höll på det ett tag utan att fatta beslut.

"Vi korsade fingrarna och hoppades på det bästa, men i slutändan tog de inte upp det", sa han. ”Det roliga är att jag skickade samma tonhöjd till Jarod [Barbee] två dagar efter att de gick vidare och han älskade det och han tog upp det. Vi gick från att inte ha en bildsamling till att ha en Death's Head Press-samling. Det var whiplash eftersom vi hade jobbat på den här tonhöjden för Image så länge och vi var så lurade när vi avvisades men allt gick verkligen till slut. ”

Garcia och James, en familjeman som bor i Nebraska, samarbetar via FaceTime, Zoom och text och skapar sina världar tillsammans. Vad har dykt upp under deras månaders arbete med Låt oss byta är en svartvit komik fylld med skräck. Dessutom har varje berättelse en symbolisk färg som sticker ut bland bilderna.

"En historia har guld, som guld mineral," sa han. ”Det handlar om stadsbor som kämpar om guld. Det är svartvitt, men guldet är färg, och du ser det och som ett resultat dyker det bara upp på sidan. I berättelsen jag jobbar med just nu finns det mycket blod och blod och en hel del cowboys och hästar som dör på fruktansvärda sätt, och vi valde rött och det är en livlig scharlakansröd. Så det är svartvitt, men varje gång någon blir skjuten ser du att det röda kommer ut. Varje berättelse är utformad för en färg i åtanke som kommer att dyka upp från sidan som Frank Miller Sin City stil."

Att säga att han är stolt över boken skulle vara en underdrift. Det som emellertid har förvånat honom mest är att hans stolthet över sitt arbete har lett till en starkare stolthet över sig själv som en bisexuell mexikansk-amerikansk man.

"När jag var yngre gjorde jag mitt bästa för att relatera till överflödet av raka vita manliga karaktärer i filmer och böcker", sa han. ”Om du är rak och vit har du 250 procent större chans att göra det i Hollywood eller någon annanstans. När jag ser tillbaka nu kan jag inte låta bli att undra om jag hade utsatts för mer, sett mer annorlunda representation, om jag kanske skulle hatat mitt verkliga jag bara lite mindre. ”

Även om han fortfarande befinner sig, befinner han sig i positionen att vara och tillhandahålla den representationen och inspiration till andra på sätt som han aldrig skulle ha föreställt sig för ett år sedan.

Han har också utökat sin egen läslista. Slukande arbete av mer varierande författare som talar till hans kärlek till skräck och hans identitet som medlem i LGBTQ + -gemenskapen. Specifikt citerar han arbetet med Mark Allan Gunnells, Norman Prentiss och Aaron Dries som han kallar ett ”fantastiskt exempel” på att vara ute och stolt som en homosexuell författare av skräckfiktion.

När det gäller mig, när jag tittar på den här unga mannen som var så känslomässigt sårbar i vårt samtal, kan jag bara säga att tapperhet är att se den skrämmande vägen framåt och fortsätta resan eftersom det är rätt att göra. För mig gör det Vicente Francisco Garcia till en av de modigaste människorna jag känner.

Leta efter Låt oss byta från Vicente Francisco Garcia och Adam James senare i år från Death's Head Press.

BILDER AV VICENTE FRANCISCO GARCIA LEVERAT AV MIGUEL ROAN